La nouvelle a pris son temps pour arriver jusqu’à nous. Sans doute a-t-elle traversé de nombreux paysages, rivières, forêts et montagnes… Kazuo Iwamura est mort le 19 décembre à l’âge de 85 ans. Souris, écureuils et grenouilles pleurent leur ami. Nous partageons leur chagrin tant cet auteur-illustrateur japonais a apporté aux enfants et à la littérature jeunesse.

Kazuo Iwamura aimait marcher dans la nature autour de sa maison de Mashiko, près de Tokyo, ou sur la colline du Musée Ehon no Oka qu’il avait ouvert en 1998. Il respirait profondément, s’absorbait dans tous les détails, foulait le sol d’un pas tranquille, s’approchait d’un arbre, s’accroupissait, grattait la terre et souriait. Il avait coutume de dire qu’il fallait regarder le sol à hauteur de tout-petit. De très petit. De souris… Ou de grenouille… Ou d’écureuil. C’est ici qu’il puisait l’inspiration.

De ses balades, de ces moments d’observation et de son imagination, est née notamment une famille de 14 souris. En France, nous l’avons rencontrée pour la première fois en 1985, grâce aux éditions l’école des loisirs. La famille Souris entreprenait alors un déménagement qu’elle n’avait pas souhaité. Du moins, c’est ce que l’on devinait au regard des arbres coupés. 14 petits personnages, parmi lesquels un grand-père et une grand-mère, fuyaient, équipés de petits sacs à dos souvent rehaussés d’un tapis enroulé. De rivière en montagne, la famille Souris finit par trouver un arbre-maison, un refuge prêt à habiter…

Ce premier album marqua le début de notre histoire d’amour avec les livres de Kazuo Iwamura. La mise en œuvre des liens, la force du groupe, la vie au cœur de la nature, les bonheurs simples, la bonne humeur et l’optimisme, tout cela est raconté par un dessin délicat et poétique. Un dessin rond, doux, réconfortant. La palette harmonieuse des couleurs douces nous fait ressentir les saisons et le goût de la nature. C’est subtil et léger, c’est de la tendresse à l’état pur. Nous avons donc suivi la famille Souris dans ses nombreuses aventures où transparait l’art de vivre japonais. Puis, d’autres animaux se sont invités : les petits écureuils Nic, Nac et Noc (aux éditions Mijade), une grenouille philosophe (chez Casterman)… Délicieux et attachants, eux aussi.

Kazuo Iwamura nous a fait don d’une œuvre dont nous savons qu’elle traversera les générations et que nous aurons à cœur de continuer à faire vivre. Une œuvre poétique, joyeuse et sensible.
Merci Kazuo Iwamura.